C'est la tête pleine de souvenirs - et la panse pleine de haggis - que nous avons pris l'avion d'Édimbourg vers Amsterdam, capitale des Pays-Bas. Tout un changement de décor! Alors que l'Écosse était pleine de collines et de paysages magnifiques, les Pays-Bas portent merveilleusement leur nom : c'est complètement plat et il n'y a pas l'ombre du simulacre d'une colline. C'est plat et près de la mer à un point tel que le tiers de la superficie de la ville d'Amsterdam a été gagnée sur la mer! Géographiquement, la ville est construite autour de canaux concentriques qui ont servi à repousser la mer de plus en plus loin. Et ce sont précisément ces quatre canaux, nommés Singel, Herengracht, Keisersgracht et Prinsengracht, qui donnent à la ville beaucoup de charme.
En effet, quelle que soit la direction vers laquelle on marche à Amsterdam, on finit par se buter à un canal. Des dizaines de petits ponts enjambent ces canaux, qui sont tous bordés de petites maisons aux façades très étroites. On a parfois l'agréable impression de déambuler dans une carte postale : c'est joli, parsemé d'arbres et paisible. Je n'ai pas très bien compris pourquoi, mais les rues d'Amsterdam m'ont paru étonnamment tranquilles pour une ville de 650 000 habitants : dans certaines rues, il nous est même arrivé de siroter une bière pendant une demi-heure sur une terrasse sans voir passer une seule voiture! Il faut dire qu'Amsterdam, c'est la capitale du vélo. Les vélos supplantent la sacro-sainte automobile tellement ils sont P-A-R-T-O-U-T, et je dois dire que ce n'est pas désagréable du tout de ne pas entendre le vrombissement incessant des autos à toute heure.
En plus d'être une magnifique ville, Amsterdam possède aussi des attractions uniques et insolites. Le musée Amstelkring est particulièrement impressionnant : il s'agit carrément d'une église construite à l'intérieur d'un pâté de maisons! On parle ici d'une église "complète", avec une petite nef, une chaire repliable (!!!), un orgue, un autel... Cette curiosité date, semble-t-il, d'une époque où la pratique du catholicisme était interdite dans la ville. L'endroit est vraiment étrange, d'autant plus que de l'extérieur, on a affaire à quelques façades de maisons tout ce qu'il y a de plus ordinaires. Épatant!
D'autres endroits méritent une mention spéciale. La maison d'Anne Frank, où la jeune fille s'était terrée pendant deux ans pour tenter d'échapper au nazisme, est émouvante par son dépouillement extrême et par l'immense charge historique qu'elle traîne. Le musée Van Gogh possède une hallucinante collection de toiles du grand peintre, tandis que le musée des Tropiques présente des centaines d'artefacts de plusieurs civilisations méconnues. Amsterdam est donc une ville aussi belle qu'intéressante!
Avant de passer aux anecdotes et aux photos, il me faut glisser un petit mot à propos du Red Light District et de l'ambiance folle de la ville. Amsterdam, c'est la ville de la liberté individuelle absolue! Des dizaines de coffeeshops vendent de la marijuana librement (!!!), la bière coûte 50 sous à l'épicerie... et il y a des prostituées partout et tout le temps dans les vitrines du Red Light! Le plus épatant dans cette espèce de débauche à ciel ouvert, qui peut sembler aller nettement trop loin, avouons-le, c'est que la ville fonctionne : c'est propre, sécuritaire, fonctionnel et moderne. On serait porté à croire que tous les Amstellodamois boivent et fument à ciel ouvert; pourtant, je n'ai vu aucune débauche et aucun "tirage de p'tit joint" dans la rue. Peut-être est-ce la meilleure preuve qu'il est parfois préférable de permettre ce qu'il est impossible de combattre, après tout. "If you can't beat them, join them", disait l'autre...
Les anecdotes amstellodamoises ne manquent pas :
- Les quatre canaux principaux de la ville sont truffés de "bateaux-maisons", qui sont littéralement des maisons mobiles flottantes. L'électricité et l'eau courante y sont même installées! Je serais bien curieux de connaître le statut social des résidants de ces étranges habitations; certaines paraissent bien, mais d'autres ont l'air de véritables taudis flottants.
- Le néerlandais, ce n'est pas facile! On a beau y déceler quelques racines germaniques ici et là, mais l'essentiel du message demeure incompréhensible. J'ai eu le sentiment de comprendre ce que ressentent les analphabètes, et je puis vous dire que c'est vraiment déstabilisant. Exercez-vous avec le panneau orange que j'ai mis dans mes photos et vous verrez...
- Nous avons vu un tracteur en plein centre-ville... et personne ne s'en est ému. Tout est tellement surréaliste à Amsterdam que personne ne s'énerve avec quoi que ce soit, même un tracteur.
- Vous croyiez que j'exagérais quand je parlais de la véritable infestation de vélos à Amsterdam? Regardez la photo du stationnement à vélos pour vous en convaincre.
- Tous savent que l'on célèbre le 400e anniversaire de la ville de Québec cet été. Sachez que nous avons bu quelques bières dans un estaminet aussi vieux que la Vieille Capitale! C'est tout de même incroyable de penser que l'on se trouve dans un établissement qui sert à boire depuis quatre siècles, non?
Des vélos à perte de vue! | Maisons et canaux | L'église du musée Amstelkring |
Place du Dam | Maisons et canal typiques | L'un des nombreux "bateaux-maisons" |
Tracteur au centre-ville! | Un canal d'Amsterdam | Ma blonde et nos frites |
Le Red Light la nuit | Une maison typique | Jolies maisons bordant un canal |
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